4日，在美国加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室，参与“朱诺”木星探测器项目的工作人员在新闻发布会上欢呼。新华社发

北京时间5日中午，美国宇航局(NASA)宣布，经过4年11个月的太空飞行，木星探测器“朱诺”成功进入木星轨道，这是人类有史以来的第二颗环绕木星的探测器，距离2003年首颗探测器“伽利略”号结束木星探测任务后，已经过去了整整13年。

5日中午11点18分，“朱诺”主推进器点燃，在经过了35分钟的持续推进后，它成功进入木星轨道。由于信号传回地球还需48分钟左右，因此NASA到12点41分才正式宣布入轨成功的消息。

在罗马神话中，众神之王朱庇特性情顽劣，只有妻子朱诺能够从云层中找到他。以朱诺为名，NASA于2011年8月发射的这个木星探测器，很显然就有揭开木星(英文名为“朱庇特”)奥秘的用意。这颗耗资11亿美元的探测器，将在未来20个月时间内，重点研究木星磁层、两极极光与内部结构，观察木星多变的云层，确定木星水的含量以及是否有岩石核心，揭晓木星形成与太阳系演化诸多谜团，并完成其他科学任务。

然而，木星这颗太阳系中最大行星十分暴虐，想绕它工作20个月，要有特别出色的能耐。庆祝“朱诺”成功入轨时，朱诺项目首席科学家斯科特·博尔顿说：“我们完成了NASA有史以来最困难的任务。”

揭开“行星之王”神秘面纱

“朱诺”究竟厉害在哪里？

以罗马神话中众神之王朱庇特命名的木星，不是一颗普通的行星。它的质量比太阳系中所有其他行星之和更大。它外核的液态金属氢电流赋予了它强大的磁场，如果人们能在地球上目视木星磁层，就会发现它比满月还要大5倍以上。同时，伽利略号飞船发回的数据表明，木星表面的飓风风速超过每小时650千米，并延伸到所能观察到的地方。其实，天文学家很早就知道木星的风暴系统，其中最有名的是大红斑，这个巨大的风暴系统已经持续稳定存在超过300年以上。

“木星是太阳系中的行星之王，也是太阳系早期形成的行星之一，了解其深层的物理过程，对了解太阳系有重要意义。”南京大学天文系副教授谢懿说。在天文学界，对于木星的形成有两种观点，一是认为它有一个固体的内核，由岩石或冰组成，在此基础上聚集气体，形成了庞大的气态行星；另一种观点则认为，木星是由太阳星云因不稳定性坍缩而成，根本没有固态内核———现有引力测量手段精度不够，无法对木星形成过程做出判断。

但“朱诺”可以。它随身携带了9种高精度的特制仪器，可以对木星的磁场、大气、等离子体、高能粒子等进行探测，将一个前所未见的真实木星带到人类面前———木星是其他巨行星的“样板”，天文学家可以此为原型，了解更多巨行星，同时也解释其他太阳系中的演化问题。比如，火星和木星之间有一个小行星带，本可能聚合成为一颗行星，是否因为木星的影响而变成现在的状态？这一切都有待今年11月，“朱诺”进入科学工作轨道之后，将各种探测数据传回地球。

终将坠毁在木星的怀抱

在天文学家眼中，“朱诺”是真正的勇士。

木星磁层、狂暴飓风，还不是木星暴虐脾性的全部。尚未抵达木星表面，人类探测器先要遭遇木星的“辐射带”———这里的电子会产生强烈的同步辐射。中科院国家天文台郑永春博士介绍，2002年，根据卡西尼号飞掠观测结果发表的一篇《自然》文章显示，辐射带中的电子温度最高可达千亿度，人类探测器一旦接触辐射带中的高能粒子，就会造成电子器件的物理伤害，直至完全失灵。

然而，6月24日，“朱诺”已经突入木星磁层顶激波面。它当然有备而来：

“朱诺”的“心脏”是RAD750抗辐射处理器，能承受1亿倍牙医X光照射的辐射剂量；它的“铠甲”是1厘米厚的金属钛壳，总重180千克，使其遭受的辐射强度减弱800倍。同时，天文学家发现，半径约7万千米的木星云顶到环形辐射带之间尚有数千千米的罅隙———“朱诺”若从木星两极俯冲而下，准确穿过，就可既规避强辐射对电子器件的伤害，又实现几乎紧贴木星表面飞过，从而获取最高分辨率的木星探测结果，这需要极精准的计算、极准确的机动。

即便如此，在木星的强大辐射下，“朱诺”中的科学仪器仍难以长期坚持，有的只能坚持8-10轨，最终“朱诺”将坠毁在“朱庇特”的怀抱之中。

2013年10月9日，“朱诺”与地球相距仅559公里擦身而过，在地球的引力弹射作用下，它获得了每秒7.3千米的速度增量，这才具备了飞往木星的能力。之后，它小憩了791天，直到今年1月5日，迫近木星前半年才复苏。为了实施7月5日的木星轨道接入，“朱诺”需要提前2个月开始注入燃料、加热管线，提前7天打开用于防范流星体的引擎保护罩，并将电池充满以备不测。

尽管各种繁难，NASA科学家还是让“朱诺”带上了一块铭牌，上面绘有伽利略肖像，以及他在1610年1月观测木星的手稿：“在11日它是这样的形态，最靠近木星的这颗星只有其它几颗的一半大小，并且也非常靠近其它的几颗星，而在前一天晚上这三颗星看起来是一样的，彼此间的距离也相等。所以，很明显在木星周围有三颗运动着的星，是在这之前未曾见到的。”这是科学界第一次发现木星卫星的记录。

文汇报记者 许琦敏