光线射入望远镜后，从主反射镜反射到传感器上，每隔6秒钟，传感器会把检测到的光子数量记录并上传至望远镜内的计算机，以便存储和初步分析。这些光子数据每个月会传回地球一次。
自20多年前人类发现首颗太阳系外行星以来，科学家通常通过一一分析确认的方法来验证疑似行星，这是一项费时费力的工作。而最新的研究方法，是基于一种能同时应用于多颗候选行星的新型统计分析方法，计算每个候选者为行星的百分比概率，概率超过99%被认定为行星。
美国国家航空航天局研究人员打了一个比喻：候选行星就类似丢在地上的面包屑，以前是一颗一颗捡起来，新的方法是用扫帚把它们扫起来，结果就是一次性发现一大群系外行星。
【“老兵”超期服役】
按美国航天局原定计划，开普勒太空望远镜服役期为3年半，但2009年至今，它在太空中已7年有余，属超期服役。
其间，这个“老兵”也曾经历数次危机，但都有惊无险。在2013年，因4个反应轮中的两个出现故障，开普勒太空望远镜被宣布“死亡”。反应轮主要用于调整望远镜的姿态。2014年，科学家用太阳光子产生的压力作为一个“虚拟反应轮”，让这台太空望远镜得以重生。美联社报道，美国航天局计划明年再发射一台搜寻行星的天文设备。
前不久开普勒望远镜再次进入紧急模式，仅维持最低限度运行能力，经科学家努力才恢复正常。它现在位于近1.2亿公里以外的太空。科学家说，让开普勒维持正常运行当前的首要任务。
为何要持续探索太空？美国航天局首席科学家埃伦·斯托凡说：“在宇宙中的某个地方，类似我们太阳的某颗恒星的周围，我们或将最终找到又一个地球。”
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