12月29日，前纽约州州长乔治·帕塔基宣布退出共和党总统候选人的竞争。加上21日宣布退选的参议员格雷汉姆，已经有五位共和党人退出了总统初选。圈内人士评论说，共和党高层十分郁闷的是，他们看好的候选人纷纷落马，而特朗普这样的离经叛道者却一路领先。

由于人气太低，帕塔基原本没有机会得到美国全国广播公司（NBC）的节目时间来宣布退选，共和党高层做了工作后方才实现。而就在几天前，最火的共和党候选人特朗普刚参加过NBC电视网的大热节目“周六晚间直播秀”。

在电视讲话中，帕塔基坐在火炉前，忠告选民需要选出一个能做三件事的总统：一是勇于挑战和击败激进伊斯兰势力，二是对首都华盛顿进行“缩水和减权”，三是以共同的信仰团结美国民众。分析人士认为，帕塔基退选的原因一是关注度低，二是他相对温和的政治立场与共和党当前的右倾立场格格不入。从资历和能力来说，帕塔基是一位合格的候选人。今年70岁的帕塔基被认为是共和党内的明星人物。1994年，他击败民主党传奇人物马里奥·库莫，当选纽约州州长，并在此后连续连任两次。这在被视作自由派大本营的纽约州是难以想象的。

帕塔基也曾于2000年、2008年和2012年考虑参加共和党总统初选但都最终放弃。用帕塔基的话说，时机不成熟。今年5月28日，帕塔基宣布参选时表示，他参选的原因是华盛顿需要改革，国家需要远见，而他已经准备好了。不过现在看来，帕塔基的时代已经过去了。许多选民看照片已经叫不出帕塔基的名字。从2006年开始，帕塔基就不再拥有自己的办公室。他的光辉时刻是在上世纪90年代，以及2001年“9·11”事件前后。

帕塔基的政见也被认为不能满足选民的胃口。比如他反复强调需要与民主党人妥协，但多数共和党选民实际上认为与民主党的妥协太多而非不够。这一点从特朗普受捧就能看得出来。近年来，共和党领导人被认为在与奥巴马的较量中节节败退，在削减开支及医疗改革问题上一无所获。《华盛顿邮报》评论说，选战领先的都是圈外人，向选民标榜自己为“起义者”，并以嘲笑华盛顿而获得支持。帕塔基上个月在批评共和党另一位参选人特朗普时，表示现在的总统选举正变成一场“敲锣秀”（GONGSHOW），但在很多选民看来，这一评论刚好证明帕塔基已经过时，因为“敲锣秀”是上个世纪80年代的真人秀节目。在全国民调中，帕塔基的支持率从未超过1%。

此前的12月21日，共和党总统候选人、参议员格雷汉姆也宣布退选。今年60岁的格雷汉姆是一位老资格的政客，也被认为是共和党高层认可的人物。格雷汉姆多次批评特朗普的出格言行，称其正在对共和党造成“永久的伤害”。在退选声明中，格雷汉姆也再次忠告特朗普改正其竞选策略，从而做好与希拉里·克林顿等民主党候选人较量的准备。格雷汉姆比较广为人知的竞选主张，是与盟国一起向中东派出10万地面部队打击“伊斯兰国”。

截至目前，共和党已经有五位候选人退选。另外三位在此前退选的候选人分别是路易斯安那州州长鲍比·金德尔、得克萨斯州前州长里奇·佩里和威斯康辛州州长斯科特·沃克。分析人士指出，随着帕塔基这样的“正统共和党人”纷纷落马，共和党高层十分担心特朗普或得州参议院泰德·克鲁兹这样的“反叛人物”赢得党内初选的机会正越来越大。他们认为，特朗普如果赢得初选，将极可能败给民主党人，因为与党内初选不一样的是，在全国大选中，极右政治立场没有可能赢得多数选民的支持。

目前局势似乎正朝着共和党领导层担心的方向走。迄今为止的所有民调显示，特朗普在党内的支持率至少也在35%以上，另一位以出格言论和公开批评“党中央”而闻名的克鲁兹的支持率也近20%，而党内高层目前最看好的佛罗里达州参议员鲁比奥支持率仅不到12%，而几个月前被寄以厚望的前佛罗里达州州长杰布·布什的支持率仅为4.4%。