■本报记者　谢笑添

“我很沮丧，联盟里没有中国球员。”NBA总裁亚当·萧华年初时的感慨言犹在耳，这个在中国最具商业号召力的职业体育联盟已迎来了中国味最浓郁的一个夏天。

过去一周，丁彦雨航俨然成了达拉斯球迷在引强援无望的休赛期里仅有的慰藉。尽管在边缘球员们迫于生计而充斥着大量单打的夏季联赛，CBA新科MVP的数据算不上耀眼，但其强硬球风以及成熟的心态，打破了美国舆论对亚洲球员的传统认知，也为自己在球迷间赢得了“留在常规赛大名单”的强烈呼声。

同样在得克萨斯州，曾承载着中国人诸多期待与情怀的休斯敦，故事更为圆满。经历了一年前选秀顺位暴跌以及奥运会的灾难表现，几度为外界看衰的周琦终与休斯敦火箭正式签下一纸四年合约。而在惊艳的夏季联赛首秀后，周琦曾经岌岌可危的NBA前景正在显露曙光。

证明自己的到来并不仅仅因为背后有庞大的华人市场，这是每一位志在冲击NBA的中国球员必须打破的刻板印象。只不过，刻板印象未必就是偏见。无论周琦、丁彦雨航等国内翘楚，抑或林书豪这样在中国市场富于号召力的球员，在遭遇着外界对亚裔球员习惯性看低的同时，却也毋需掩饰地享受着联盟以及部分球队基于市场却又并不凌驾于竞技层面之上的眷顾。

NBA的眷顾有时令人纠结

上世纪80年代，NBA的全球化进程就伴随着大卫·斯特恩入主联盟而开启。然而，无论是在被职业足球统治的欧罗巴大陆，或是经济基础薄弱的非洲，斯特恩的商业帝国蓝图都有些难以施展，直到姚明的横空出世，让触角延伸到了大洋彼岸。早在北京奥运会前，中国就已成为NBA最大的海外市场。

拓展海外市场有着极高的投资风险，“NBA中国”品牌的建立早年遭遇过许多质疑，其中就包括小牛队老板马克·库班。“当时的我错了。”库班并不讳言，却也很坦率地指出，“但这些年NBA在中国市场的发展明显减缓。”在圈内，这早已不是秘密。不再奇货可居的NBA中国赛已渐渐从营利性功能的赛事向官方赞助商权益回馈的展示平台靠拢。《纽约时报》则认为，就连快餐巨头肯德基都能在国内创立极具影响力的街头赛事，NBA却未能抓住时代契机建立品牌赛事，是其近年来在全球化战略中犯下的诸多严重错误之一。这些或许都对，然而即便NBA在营销战略上做得天衣无缝，核心问题却依然是它缺少一张具有号召力的中国面孔。

过去这些年，曾经历过NBA夏季联赛洗礼的中国球员并非少数。除了周琦、丁彦雨航这样志在留队的边缘球员，多数其实根本不具备混迹联盟的可能。从前上海男篮替补内线吴冠希，到大伤初愈的辽宁前锋贺天举，当火箭、鹈鹕等极其重视中国市场的球队　(从两队参加中国赛的频率即可知晓)　向这些球员抛来橄榄枝，很难找到市场之外的因素可以解释。

对于中国球员，NBA从不吝惜给予合作的机会。据《沈阳日报》报道，若非备战全运会无法抽身，郭艾伦现在本该代表费城76人出战夏季联赛，而代替他的李慕豪同样因伤缺席。在全运会与冲击顶级联赛的抉择中，郭艾伦暂时舍弃后者。基于中国篮球复杂而又特殊的体制环境，面对外来世界的橄榄枝，类似的纠结并不少见。在为周琦逐渐在大洋彼岸站稳脚跟喝彩时，有一个细节却几乎被忽略———夏季联赛前签约这个特殊时间节点。与首轮秀的固定合同不同，次轮秀的合约由球员与球队协商达成，而夏季联赛展现出的潜力与能力往往是球队权衡的因素之一，而夏季联赛后签约也可以为球队在自由市场以及转会市场提供更多操作空间。

问题在于，所有出战夏季联赛的非大学球员均需由母队提供澄清信，以示双方已终止雇佣关系。换言之，倘若火箭未能与周琦签约，后者再回CBA时即是自由身，而这自然是新疆男篮不愿承受的风险。毕竟，与贺天举这样的体制内球员不同，无论新疆男篮或新疆维吾尔自治区体育局，都无法对代表辽宁征战全运会的周琦产生强制性的约束或影响。而这也就是在登陆NBA前景尚不明朗的去年夏天，周琦未能亮相夏季联赛的重要原因。

更低的起点却有更多可能

姚明的斐然成就为易建联的高顺位中选(首轮第六顺位)铺平道路，也让外界对同样天赋异禀却性格内敛的“太空易”有了太多如今看来不切实际的期待。NBA从来不乏高顺位中选却未能达到外界期待的国际球员，然而鉴于中国球员过小的统计样本，易建联在NBA的挣扎与不适应则多少影响了后来者的选秀行情。ESPN曾援引多位球探的说法，周琦之所以会从最初预测的首轮乐透(前14顺位)一路暴跌，核心顾虑正是易建联也曾遭受广泛质疑的年龄真实性。

顺位暴跌对周琦的沉痛打击，从其奥运会的低迷就可见一斑。正如时任中国男篮主教练宫鲁鸣所指出的，弟子的心态出现了偏差。失落的情绪不难理解，乐透秀身份的背后除了更高的薪水、四年的保障合同之外，也意味着职业生涯初期拥有更高的战术地位与更多的球队资源。然而，仅就目前的局面而言，低开高走的轨迹或许才更有利于周琦的发展。

作为在中国市场最受青睐的NBA球队，火箭管理层自然清楚周琦的成功对其赛场内外的庞大影响力。过去一年，尽管未与这位新秀内线签约，但无论是派出训练师整个赛季陪伴周琦，或是球探及管理层频繁现身CBA赛场观战，均彰显了球队培养其发展的决心。即便抛开竞技层面，仅就投资的角度而言，在这个受新劳资协议影响、球员薪资暴涨的时代背景下，能以四年共计577万美元的低廉价格(且后三年均为非保障合约)完成一笔风险与回报不成正比的投资，对于向来擅长以数据与建模进行建队分析的火箭总经理达雷尔·莫雷而言，几乎是不需思索就能完成的决定，更何况在周琦身上所拥有的绝不仅仅是中国市场而已。

身为次轮秀，周琦不必面对如当年阿联那般的压力，而在完成克里斯·保罗的交易后，几近真空的火箭内线却又为其成长留足了空间。主力中锋卡佩拉缺乏投射能力、替补内线内内已至职业生涯末年且体质易伤，在这个崇尚小球的时代，同时拥有出色的移动与护筐能力、并覆盖三分线射程的周琦，比队中同位置竞争者都更顺应时代潮流。当然，这并不意味着“大魔王”已锁定前程似锦的未来。在克服自身在身体对抗、挡拆换防的缺陷，真正由机动型五号位转型为空间型四号位前，周琦最常站上的赛场或许依旧只是发展联盟。