上海是海上丝绸之路的始发地和重要口岸之一，近代伊始更是迅速崛起，成为远近闻名的国际都会和世界大港。而长江口正是处于长江“黄金水道”的入海口和中国南北海岸线的中心点。

古往今来，在这繁忙的航线上和复杂的水域里，埋藏有不计其数的水下遗珍和未解之谜，其中，就包括长江口二号古船，古船船型疑似为明清时期在上海水上运输广为使用的平底沙船。

和福船、广船、鸟船并称为中国四大古船的沙船。船体扁浅宽大，方头、方梢，上层建筑少，航行轻捷平稳，能坐滩，“持沙行以寄泊，因底平稍搁无碍”。

清代上海港已成为沙船的基地，被誉为“沙船之乡”。沙船业的繁荣带动了城市的繁荣，沙船停泊的区域从大、小东门至南码头一带数里长的黄浦沿岸，俱己成为各有其主的泊岸码头，宽敞的码头与巨大的货栈占据了整个河岸。

1990年，沙船和螺旋桨作为主题元素被纳入上海市徽中，正是基于航海与上海这座城市深厚的历史渊源。