来到深圳没有多久，美国乒乓队就已经结束了全部的比赛。只有三名男子选手参加了中国公开赛，且在单打资格赛便遭淘汰，而美国男单排名最高的卡奈克还搭档印度选手纳纳瑟卡兰参加了男双比赛，也没能晋级正赛。这样的成绩对于实力并不突出的美国队来说，再正常不过了。美国体育既有篮球、橄榄球、棒球等世界最顶尖职业联赛，也有通过教育系统建立起来的游泳、田径、体操等完备竞赛体系，而乒乓球在这片体育热土显然不具备热度。上个月，美国乒乓协会（USATT）任命出生于上海的美籍华人沈伟妮出任首席执行官。按照美国乒乓球队董事会主席安妮·华纳·克里布斯的话来说：“这将领导美国乒乓球走向新高度。”

乒乓球人口存在断层

将美国与乒乓球进行联系，往往会想到40多年前的“乒乓外交”。如今乒乓球在美国，却面临许多难题。据沈伟妮介绍，其实乒乓球在美国社会的接受程度较高，打乒乓的基层人口有2000万左右，但加入美国乒协的会员只有8000余人。来自民间打球的人数较多，但转化为乒乓选手的比例却不算太大，更不用说成为专业运动员。

人才断层也是目前制约美国乒乓发展的原因之一。“许多原本通过乒乓球运动进入大学的选手，在来到大学之后完全放弃了打球。”事实上，美国大学乒乓球联赛（NCTTA）能为大学生提供参与乒乓球的平台，从NCTTA走出去的毕业生在加入USATT时还可获得一年40%的会员费减免。但沈伟妮表示，NCTTA的整体专业水平有所欠缺，更现实的问题是，在NCTTA打球无法获得相应的工资，就算从NCTTA走出来，乒乓球缺乏商业比赛体系让这些运动员难以生存。“现在美国的人才断层非常严重，尤其是在大学生到40岁这一区间，40岁之后没有太多生存压力的人反而更愿意打乒乓球。”

在体育市场较为成熟的美国，乒乓或许有更为顺利的发展道路，这也成为沈伟妮接下来的目标。“希望乒乓球在美国可以更商业化，我们希望可以建立商业性的联赛。希望能够打造像NBA这样的一种商业联赛出来，让更多不同肤色的运动员到美国来参赛。”

送潜力选手赴欧洲锻炼

美国乒乓球协会官方网站的数据显示，进入国家队的男女队选手分别有24与22人。据沈伟妮介绍，目前美国国家队成员大多数是业余选手，平时以读书为主，等到了相应时间节点再合并在一起进行集训。近年来，不少来自中国乒乓选手远赴海外，成为“海外军团”的一员。在美国国家队中能看到不少华人运动员，但专业教练却很少，这也影响了美国乒乓球的发展。

如何培养为数不多的专业选手？沈伟妮说，美国乒协目前选择将有潜力的选手送到德国参加联赛。“一哥”卡奈克便是其中之一，这位美国最年轻的奥运会乒乓比赛参赛者，在德国的鲁尔斯塔赫恩俱乐部起步，辗转美因茨俱乐部，今年初被格兰藻俱乐部签下。在娱乐与体育节目电视网（ESPN）的报道认为，虽然卡奈克目前世界排名只有第40位，但年仅18岁的他或许能改变美国乒乓的历史。与卡奈克一样，还有五六人也在德国磨练。

就在今年4月底，美国休斯敦获得了2021年世乒赛（单项赛）的主办权，这将是美国首次举办世乒赛。中国乒协主席刘国梁曾表示，希望乒乓球运动能够在全世界范围内得到广泛推广。如今美国获得了高水平赛事的主办权，也正在探索联赛发展道路，或许将成为乒乓球世界化的一块重要拼图。

作者：文/占悦 图/美国乒协
编辑：占悦
责任编辑：沈雷

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