自20世纪初叶起，敦煌石窟以其悠久的历史和无可替代的艺术与学术价值，吸引了无数中外名士学者前往探秘。他们在敦煌拍下的照片集成为敦煌文化重要的存留载体。其中最系统、最完整、也是最高品质的敦煌石窟图像记录之一，来自民国时期著名摄影家罗寄梅。

1943年，罗寄梅克服艰苦的环境条件，利用有限的设备和资源在敦煌持续开展了18个月的拍摄工作，获得了3000余张高品质的石窟旧照。20世纪60年代，这批照片因其非凡价值被普林斯顿大学作为历史图档收藏；2021年，全套图档经由国内外敦煌研究和东亚研究的学者们历时13年的编撰整理，终被集结成《观象敦煌》系列，正式出版问世。

近年来，大量的敦煌画册不断面世，但与现存的壁画彩塑相比，已出版的数量只是很少一部分，而9卷本的《观象敦煌》套系首次重现了史上最全的敦煌石窟图像记录，超过3000余张敦煌莫高窟和榆林窟的照片完整记录了目前已消失的20世纪40年代的石窟景观。从数量规模、摄影质量，和史料价值的综合角度考量，以罗寄梅照片集为主体内容的《观象敦煌》系列是迄今全球最为系统、全面、和权威的敦煌图片史料。

罗寄梅（1902-1987），湖南长沙人，我国早期著名摄影家。1926年参加北伐，为黄埔军校第六期学员。

1943年-1944年间，罗寄梅及其作为摄影助理的夫人刘先等人在敦煌遗址拍摄的莫高窟、榆林窟大量历史照片集，即被称为“罗氏档案” (Lo Archive)。

在18个月的时间中，罗氏夫妇出入于敦煌石窟内外，拍摄了莫高窟492个洞窟中有雕塑和壁画的340个，以及榆林窟42个洞窟中的21个，照片总数逾3000张。同时，他们也用相机记录下了当时莫高窟的生活状况与周边文物，以及敦煌城内的人物风情和月牙泉的风光。

“罗氏档案”是当今学界公认的关于敦煌石窟的研究中最系统、最完整、也是最清晰的一手照片档案，具有极高史料价值。同时由于其精妙的拍摄手法和极高的照片品质，也具有极大的美学和艺术价值。

2010年，时任敦煌研究院研究员（现任党委书记，前院长）赵声良受邀前往美国普林斯顿大学，用半年多的时间陆续整理“罗氏档案”，使得每张照片的内容、所在洞窟及其位置、壁画的时代等均得以确认，保证了照片内容阐释的专业性与权威性。