艺术品之所以珍贵，并不仅仅是因工艺材质或者好看，而是背后深厚的历史社会背景，以及极富想象与创新的表现手法。最近，大英博物馆新推出的《大英博物馆人类简史》《大英博物馆动物简史》引进出版，以人脸和动物两条线索串起人类历史，予人启发。

作为世界上最著名的博物馆之一，大英博物馆（The British Museum）拥有藏品800多万件，由于空间的限制，目前还有大批藏品未能公开展出。有了这些艺术珍宝，大英博物馆还联合世界上最著名的艺术出版社之一泰晤士&赫德逊（Thames&Hudson）打造这两本书，强调书里的文字和图片能够彼此结合，让艺术成为“没有墙的博物馆”。

书中不是像传统历史书那样按照时间顺序编排，而是按人类生活的各个方面来展开，在每一章的同一主题下，汇集了不同地方，不同文化，不同历史阶段的文物来进行讲述；也不是通常的哺乳、鱼类、鸟类这样的动物类别体例，而是按照动物的社会属性来划分，由弱到强，从野生，驯养，珍藏，一直到人类自己虚构创造，从自然动物到非自然动物，来展开的。

全书精选大英博物馆600余件馆藏品，艺术形式上，包含了绘画、雕刻、手工艺品，以及一些珍贵的出土文物；风格上，有自然主义作品，也有讽刺主义的现实题材；时间跨度上，囊括了从远古的冰河时期到今天。其中，《大英博物馆人类简史》选取了360件以人类面孔为主题的艺术品。全球70多亿人中，没有任何两个人长得完全一样。每张面孔都是一种身份的标志，是人类表达、情感和性格的主要载体。人类的一切经历都写在脸上。因此，人类的脸成为艺术史上最强大、最永恒的主题，也是最适合来表现人类的生活。

《大英博物馆动物简史》选取了大英博物馆260件动物相关的艺术品。人类对动物有着复杂的感情，无论是作为经济商品、人类伙伴，还是文化符号，动物都已经深刻地融入到人类社会中，成为不可或缺的一部分。人类各个时期关于动物的文物艺术品，不仅反映了人与自然的关系，也从侧面诠释了人类历史与文化。

正如“博物君”张辰亮所推荐的：“展示博物馆藏品的书很多，但是这套书用的是一种非常独特的思路。他把大英博物馆里的海量藏品重新分类。同一个动物题材的文物分到一起，戴帽子的人分在一起，坐着的人分在一起。这样的话，不同地方，不同文化，不同历史阶段的文物就以这种奇妙的形式展现出来。乾隆皇帝的精美坐像旁边，就是刚果国王的朴素的雕像。古埃及的鱼形玻璃瓶儿下一页就是日本匠人雕刻的精美铁鲤鱼。文明之间的界限一被打破，就很容易发现世界各大文明之间的共性和传承。你不会以我们国家怎么样、他们国家怎么样来看待文明，而是站在上帝的视角，欣赏整个人类的文明。”

这些艺术品运用多变的形状、丰富的色盘、不同的质地，以及点、线、面、体等造型手段，在二维平面或三维空间中塑造了令人印象深刻的艺术形象。在无形中潜移默化，提升艺术修养与审美。在今天，无论对产品的商业价值，还是个人的社交来说，审美都是重要的竞争力。

大英博物馆最新作品分别从不同角度来讲述人类社会，《大英博物馆人类简史》从人类生活的各个方面，即人与人的互动，来进行讲述；《大英博物馆动物简史》是从人类视角下的各类动物，即人与动物的互动，来进行讲述。它们综合起来，涵盖古今，使人类社会更加立体化、具象化，全景式描述了人类的经济、政治和文化，是艺术化的人类社会百科全书。

无论是远古的狩猎，驯化家畜，还是日常生活中需要高度专注的手工劳工，经济活动都是人类社会的基础和必需。人类社会的存在需要一定的秩序，统治与战争不可避免，它们构成了人类的政治。人类的认知能力是逐渐发展的，越往前，自然与超自然的界限就越模糊，人类相信有尚不能理解的超自然力量，于是用虚构和想象，诞生了各种神兽、神话、宗教，人类还对一无所知的死亡，以及善恶等这些问题的思考，所形成的看法，它们一起就构成了人类社会的文化。

同时，经济、政治和文化又是相互交融的。比如狩猎，它从人类一开始的为生存而战的职业，逐渐演变为社会精英阶层的休闲娱乐活动，而成为一种文化。甚至在都铎王朝时期，追逐猎物是君王和贵族专属的活动，是权力的象征，如果平民狩猎，则会受到死刑处罚，它又具有了政治属性。

对同一主题，内容上的横向比较结构，有助于我们形成用全球化的视野、整体的眼光来看问题，也能体会人类共有的情感和价值。比如纪念先祖，1000年前智利人用艾摩石像；非洲尼日利亚卡拉巴里族有纪念祖先的木刻屏风；中国有清明祭祖的传统；墨西哥还有专门的“亡灵节”，他们相信那些死去的亲人会回到人间来享受世间的欢乐；大洋洲的所罗门群岛，认为祖先去世后，还可以化为鲨鱼来保护后代在海上的安全。

现实中的自然、历史和社会，三者从来都不是相互独立的，而是你中有我，我中有你。但传统的学校教育，以学科来划分，相互隔离，往往使我们丧失了综合思考的能力，看待事务缺乏一个整体和全面的视角。《大英博物馆人类简史》和《大英博物馆动物简史》对同一主题，从多方面运用综合知识，用简洁的文字，去分析和解释。

比如说在古埃及的很多墓穴壁画中，发现一处细节——罗非鱼。文中给出了解释，古埃及人注意到，雌性罗非鱼为了保护后代，会将鱼卵含在口中孵化，有时甚至幼鱼也会受到这种庇护。古埃及人把罗非鱼这种能吐出活鱼的能力看作重生的象征。罗非鱼的这种能力是自然属性，而人类向往死后复生却是一种社会属性，但它们在历史中又巧妙地结合在一起。

大英博物馆的这些艺术品，表达的不只是艺术，更是300万年来人类生活的真相，生活总是要面对的一些挫折与忧伤。它们启发了我们的共情能力与同理心，提高抗压能力，增强生命的韧性。比如5000年前在军旗的一面描绘的是战争场景，许多苏美尔人佩着刀剑，并发明了战车，战马下躺着死人，充满了战争的血腥。而军旗的另一面是宴会的和平场景，有乐师，有歌手。

人类社会从最初就是在血腥的战争与和平中交替前行，冲突与协作共存；美好的爱情令人向往，但它也会掺杂着欺骗和背叛，还有可能永失我爱。辛苦专注的工作才能让一家人过上幸福的生活；成人的世界充满掩饰与伪装，统治者更是用神话来包装自己；人们对来世一无所知，却也满怀期待；野生动物们成为家畜、役畜后，仍然面临着悲惨的命运；瘟疫与人类总是如影相随。

人类持续的探索，对自身以前的生活有了不断的了解，对文化现象也有了解释。像从古至今最常出现的献祭主题之一是人对公牛的祭宰。尽管早在一万年前就被人类驯化，但公牛似乎被广泛视作典型的黑暗象征。回望人类发展历程，可以发现公牛代表着驯养和野生的分水岭，而人类也正是跨越了这道界线进化而来。宰杀公牛也象征着人类战胜野蛮。

密特拉神和公牛的故事源于波斯，在罗马帝国广为流传。在密特拉神杀死公牛的同时，刺出的鲜血使生命和光重生。无论是对自然，还是对人类社会，所有的疑问的并没有打开，总还有许多未知等待着去探索。

哪怕在已发现的文物中，仍然有许多未解之迷。像乌尔军旗，还有广为流传的绿松石双头蛇，目前对它们的用途，仍尚未可知。冰河时期的投矛器也会激发我们的好奇心，看看它到底是怎么使用的。这套书每件艺术品的背后，都有着深厚的历史背景，可以顺着书中简洁的说明文字线索，再去挖掘探索。

图片：出版方

作者：沙玲玲（书评人）
编辑：许旸
责任编辑：卫中

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