它们来自外太空。

本周三，美国天文学会年会上，加拿大不列颠哥伦比亚大学的研究人员发表了一项成果。利用新建成的加拿大氢强度映射实验（CHIME）望远镜，研究人员在去年7月至8月试运行阶段，接二连三地发现了13次“快速射电爆发”（fast radio burst）现象。研究人员还把这一发现写成论文，发表在英国《自然》杂志上。

（CHIME望远镜）

快速射电爆发，从字面上就能看出个大概。“快速”，意味着它们持续时间极短，大概千分之一秒；“射电”，意味着这些信号位于射电波段，大概就是无线电波的一种；“爆发”，意味着它们会突然出现，毫无预警。

接连发现这一现象的新闻，被英国广播公司、英国《卫报》、美国《国家地理》杂志等众多媒体争相报道。其中一个重要的原因是，它们来自15亿光年外，“不排除是外星智慧的迹象”。

这个消息堪称是全球的头版头条消息，且看几个著名外媒样子就知道了。这是BBC的：

“宇宙深处检测到神秘电波信号”

看看这个时间，不是旧闻哦，就是刚刚不久发出的。再看看卫报也报道了，卫报的标题还要猛……

“宇宙深处爆发神秘快速电波，可能是外星人”

直接给定义成外星人了。其他的很多大媒体都报道了，标题都差不多：

来自两个严肃的科学网站的报道，一个是美国科学促进会，这个标题就严谨的很多了。

“加拿大科学家发现来自宇宙深处的神秘电波闪光。”

国家地理杂志的天文版块：

“目睹来自宇宙深处的神秘无线电爆发群。”

关于“快速射电爆发”是怎么来的，怎么传输的，里面有些什么内容至今为止还是一个迷。也是所有的天文学家和宇宙学家毕生研究的东西。

其实可以简单理解成一个宇宙能量，具体表现就是无线电脉冲信号。

2007年才发现的“快速射电爆发”

“快速射电爆发”是一种突如其来却又转瞬即逝的射电信号，通常来源于银河系外遥远的宇宙深处。

其实这个绝对是一个新的“老货”，为何这么说，因为这个东西存在应该已经很久了，但是我们以前的科技还接收不到它，一直到2007年，西佛尼吉亚州立大学的邓肯教授和他的学生第一个发现了这个FRB。

正因为转瞬即逝，找起来都特别困难。自2007年首次被人察觉以来，天文学家迄今发现的快速射电爆发，加在一起也只有60多次。可复现的快速射电爆发现象，更是少之又少。

“此前，人类只观测到一次重复的快速射电爆发，”参与研究的加拿大天文学家英格里德·斯戴尔说，如果能观测到更多此类现象，或许人类就能理解这一宇宙奥秘——它们从哪儿来，又是什么原因引起的？

FRB几乎都是后期从浩如烟海的望远镜收集到的宇宙信号中发现的。所以很多当时的FRB往往数年后才发现。宇宙中得到FRB到底是个什么感觉？大致像下面这张图：

不知道是因为传输距离过远还是宇宙中的各种不确定因素，其实很多FRB信号只是零星碎片，有点类似我们一边打手机一边走路，走到一个信号不好的地方然后声音断断续续的感觉。

没人知道原因，正是它的诱人之处

我们根据查询到的资料，第一个比较完整的FRB（线性极化）是2011年发现的，而这个结果也被发表到2015年的自然杂志中。

2011年的FRB信号经过4年研究才确定，多么困难。

从标号就能看到，这是2011年的。其实前面2007年和2010年都有，因为实在太零碎没法成形。而2011年的这个不得了。

这个FRB 110523是真正第一个被发现能测量法拉第旋转的FRB，我们不解释名词，大概意思就是我们可以追溯它的历史了。

多远？60亿光年之外的某个地方，这个地方不可考，可能在任何地方。

光年不是时间单位哦，是距离，光一年走的路。60亿光年已经无法用米或者公里来写了。

然后隔了一年，让全球科学家都跳脚的FRB 121102来了。

当然，这个也是一个持续的研究结果，2017年才算是完整研究出来，我们不再赘述。

为什么这个FRB 121102如此厉害？因为它是第一个我们发现的重复信号！对，你没看错，来自同一源头的重复信号！

单独信号可能是宇宙天体产生的，但是重复的信号你怎么解释？

这个是脉冲星给我们发信号的演示图：

这段信号可能来自30亿光年外。

2018年，来自荷兰阿姆斯特丹大学和荷兰射电天文研究所的研究团队在《自然》杂志发表报告称，“FRB 20121102”极可能是来自极端环境下的一颗中子星，而并非人们所希冀的，是外星文明“泄露”的信号。

关于“快速射电爆发”的来源，天文学家提出了各种各样的理论来解释它们的成因，包括中子星或黑洞的并合、磁星的超级耀斑爆发、特殊超新星的爆炸、带电旋转黑洞的磁层坍缩等。

真正令天文学家头疼的，不是这种现象解释不了，而是理论太多，观测数据太少。

正在大家还在研究2012年的那个事情的时候，我们文章开头说的这个事情来了！

这是加拿大不列颠哥伦比亚省的一套刚刚装好还没正式启用的射电望远镜。

刚刚装好，还在调试阶段，竟然收到了不同于2012年的最新FRB信号！

这个和2012的那个有何区别？第一个区别：数量更多，质量更好。

这套射电望远镜刚刚上线就马上抓到13个新的FRB信号，看看这个发表在自然杂志上的论文：

以往为何研究难？因为得到的数据不完整，需要大量时间去分析，而这次发现的时间却非常的快因为数量大，且质量更好，比原来的更亮。

看看论文中的时间，去年8月17日发现的，半年不到就能研究出来。

第二个区别就恐怖了，从目前现有的数据中科学家们分析，这次的FRB距离我们更近！大概是从距离我们15亿光年的地方发出来的。

当然，科学家们很严谨，这次判断距离更近主要是信号更好，不过不代表信号好就一定很近，也有可能就是在传输中干扰不大，损耗不大。

目前根据观测到的数据，几乎判断为更近是没有悬念的，那么结合过去几年的数据，这个距离就很恐怖了。

还记得2011年的60亿光年吗？还记得2012年的30亿光年吗？而2018年却只有15亿光年？你想到了什么？

我们暂停一下，提一下这套望远镜，名字叫CHIME。

毫无疑问，这套望远镜是目前世界上最强大的射电望远镜，配备了一套极其强大的数据处理系统。

如果没有这套射电望远镜，我们是否能及时捕获到这些信息？毫无疑问不行。捕获不到不代表不存在，而目前的FRB信号的确是真正切切存在的，而地球上的所有科学家都无法解读，不知道上面承载的信息到底是什么含义。

即使在CHIME的官网上依然无法解读，只能确定这是明确的，来自同一地方的不断重复的FRB信息！

而很多科学家都坐不住了，因为从未捕获到如此清晰的信号。

这些重复的FRB信号代表什么？是给地球发的，还是宇宙中某些“东西”相互发射的时候被地球捕获到了？

每一个设想都代表着截然不同的结局，谁都不敢往下想：

“我们正试图建立线索并试图了解重复的FRB和单个FRB是否属于不同的人群，”研究作者，麦吉尔大学物理系博士后研究员Shriharsh Tendulkar说“他们来自不同的对象吗？或者它们是否以某种方式相互关联？我们正在努力解决这些问题，激动人心！“

你以为这就够可怕了吗？完全不是！

这次的2018年的FRB除了上面说的，还有一个非常不同的特点！就是频率特别低！以往的FRB多在1400MH左右，而这次检测到了低到了400～800MHz。

这能说明什么？根据我们人类的经验，1400往往是地面塔台发出的信号，而低于800的，甚至低到400，往往就不是地面设备发出的信号，而是飞行器发出的信号！

早在2017年的一份研究报告中，哈佛大学的教授就认为这个极有可能是来自宇宙飞行器的信号，“巨大的宇宙飞船”，“这个人为来源必须被验证和考虑进去”。

而这次低频率信号正好符合这些特征！这是符合我们人类飞行器的特性的。很多专家认为除了外星文明，几乎无法去解释这些重复的、相同的信号。

2012年就已经排除了天体灾难造成的信号可能性。而这次的信号就更加明显，意味着什么？

难道有外星文明在几年前通过探测发现了我们？继而派出了飞船？什么样的文明能够短短几年时间就飞跃几十亿光年的距离？全球的外媒都炸了！很多节目甚至直接把矛头对准了外星人。

而目前摆在科学家面前的一个难题很明确，除了继续研究之外，更大的争议随之而来。

时间和距离的概念是对于我们人类的，15亿光年按照我们人类的理解，应该是光走了15亿年的距离，也就是信号源头是15亿年前。似乎很遥远，但是如果对于外星文明而言，15亿光年是否有意义？对于外星文明的飞行器来说，15亿光年是否只意味着15公里那么短？我们认为的15亿年前的信号对于外星文明来说是否可能只代表着15分钟前发出的信号？

谁提出了外星信号说法？

有关于“快速射电爆发”现象，虽然不能排除外星智慧的迹象，但也没有足够的证据证明这一说法。

哈佛大学天文学教授艾维·劳埃伯是外星说法的坚定支持者。他认为，外星文明使用超强的脉冲辐射推动光帆来做穿越星际的旅行，多余的辐射照到地球，成为了我们探测到的快速射电爆发现象。

艾维·劳埃伯

劳埃伯担任“突破摄星”计划咨询委员会主席一职。该计划打算借助光帆，将邮票大小的星际探测器推进到光速的1/5，在有生之年飞抵离太阳最近的恒星，并传回近距离拍摄的影像。

这位哈佛大学教授脑洞很大，也因此经常上头条新闻。

去年，一个来自太阳系外的访客“奥陌陌”上了头条。那是个长得像根雪茄一样的神秘天体。天文学家观测到它的时候，就有人怀疑，它是外星人的飞船。后来，通过仔细观测，天文学家否定了这一说法。

“奥陌陌”

不过，等到11月，正是这位劳埃伯教授又跳出来了。他和同僚写了篇论文说，“奥陌陌有可能是一艘人工制造的光帆飞行器”。于是，已经飞离太阳系的“奥陌陌”又一次被新闻报道。后来，又有天文学家出来否定这一说法。

2018年，因为与“外星人”有关，“奥陌陌”就这样多次被报道。

《三体》作者刘慈欣：慎重回应！

由于这条新闻让人联想到科幻小说《三体》，有媒体连线科幻作家刘慈欣。他认为，这样的电波应该慎重回应。不过，此前很多类似电波都被证明是自然现象，并非地外生命。刘慈欣还说，如果是自己，可能会暂不回复，等监测收集到更多信息再做决定，并希望能够破译其中的一些信息。

获得更多的观测数据，天文学家求之不得

获得更多的观测数据，一直是天文学家求之不得的事。

不过，快速射电爆发转瞬即逝，只有千分之一秒的时间。别说召集更多射电望远镜来联合观测了，就连发现它的望远镜都来不及作更多的反应，只能被动记录接收到的信号。要是望远镜错过了这千分之一秒的瞬间，想回过头来再看一眼——对不起，宇宙可不带回放键的。

虽然不能回放，但是前文提到的可复现的“快速射电爆发”现象，为天文学家的研究提供了一个突破口。能够反复出现，意味着天文学家有机会用不同的设备，对同一天体作更全面的观测。而反复出现本身，也给之前的许多理论解释提供了判据。

在CHIME望远镜发现的13次快速射电爆发现象中，其中1个在随后的2个月里反复出现了3次。

可复现的快速射电爆发终于不再只有孤证，可以放心地当作是一类真实存在的天文现象来研究了。这可能才是天文学界兴奋的原因。

目前，CHIME望远镜还没有完全投入使用。研究人员预计，一旦全面投入使用，CHIME射电望远镜有望在今年年底前探测到1000多次快速射电爆发，这将有利于人类更深入了解这种宇宙现象。

如果有一天，根据细致的观测，天文学家把所有的自然原因都给排除了。届时，“外星人”说法才能成为惟一解释。

那些以前听到过的外星信息

上世纪50年代，科学家开始寻找外星人，就是监听外星人发出的信号，传送信息给外星人。

1977年8月15日，美国俄亥俄州立大学天文台的“大耳朵”射电望远镜，从人马座方向采集到一个明显的窄频无线电信号，长达72秒。业余天文学家杰里伊曼在计算机打印出的数据旁潦草地写了一个词：“Wow！”它后来成了这个信号的名字。

这是外星人发来的信息吗？

两三年前，科学家提出，信号可能来自彗星，彗星携带的氢元素能发出这种频率。研究人员做了几百次实验，认为这个假说靠谱。

美国还收到过“假外星信号”。

1997年，美国西弗吉尼亚州格林班克射电天文台接收到一些古怪的信号，搜寻地外智慧生命组织的负责人肖斯塔克确信，这些信号来自宇宙某处的外星文明。但不到一天，科学家就确定了，信号来自一颗欧洲卫星。

美国加州大学伯克利分校1999年5月运行的一个科学实验计划，叫SETI@home，即利用全球联网的计算机，共同搜寻地外文明。志愿者加入项目的方法很简单，运行一个免费程序，下载并分析从射电望远镜传来的数据。1000万人参加，但没找到外星文明，灰心了。

后来英国理论物理学家史蒂芬·霍金领衔、俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳启动“突破聆听”项目，寻找外星文明。

2017年4月，“突破聆听”公布首批数据。科研团队挑选出11个他们认为值得注意的重要事件，但这些事件随后被证明都与人类活动本身有关。2017年8月，“突破聆听”监测到来自30亿光年外的15次快速射电爆发，疑似与“FRB 20121102”同源，但活跃程度不同。不过，天文学家仍然无法解释它的来历。

霍金曾经有警告：

不要泄露任何和地球有关的内容，因为你不知道对方到底是什么意思，万一非善意的，可能对地球带来灭顶之灾。

霍金说，外星人真的到访地球的话，情景可能会像当年哥伦布发现美洲大陆，“对美洲的土著居民来说，结局不妙”。

而我国一篇著名科幻小说好像也提到了类似的剧情，对方发现了可能有地球存在，然后起了歹心，要找到地球的位置。有一位好心的外星人为了救地球而发射了信号，大致意思“发给你的任何信号都不要回复”，而地球上的人却看不懂，误解了，反而回应了这些信号，结果发射源被定位，然后……

而这个也引发了外网非常热烈的讨论，面对本次收到的如此清晰和明确的FRB信号，在没有明确这些信号到底什么含义之前，我们人类到底该不该回应？

专家：“与外星人联系在一起的都是耸人听闻”

据了解，到目前为止，科学家已经检测到大约60个无线电脉冲信号，其中包括了这两个能够重复的信号。 他们相信宇宙中可能会有多达一千个类似的脉冲信号。

关于可能制造出这些信号的原因，目前存在很多假想理论。

这些理论包括一颗具有非常强烈的磁场的中子星，其旋转速度非常快。又或者是两颗中子星在聚拢为一体。然后就是少数观察者认为，这是外星飞船发出的重复无线电信号。

中国科学院国家天文台研究员苟利军就此向澎湃新闻解读道：“很遗憾的是，因为这些爆发持续时标很短，很难进行后续追踪，这也是为什么到目前为止还没有弄清楚其本质的最大障碍。”

“应该说这与外星信号无关，所有与外星人联系在一起的都是耸人听闻。”

你觉得会不会有外星人？我们该不该去回应这些信号呢？

编辑：张夏
责任编辑：王蔚