今天晚上到明天凌晨，一年一度的狮子座流星雨将再次光临地球。天文专家介绍，狮子座流星雨将于11月17日19时左右迎来极大，但由于狮子座在午夜前后才会从东北方升起，感兴趣的公众可在17日和18日两天的午夜至黎明时段进行观测。

狮子座在春季夜空里是十分壮丽的大星座。在特别热闹的春季星空里，寻找狮子座需要借助于北极星。将北斗七星中天枢以及天璇两星的连接，朝向北极星相反的方向延伸，在南面的天空就会看到六七颗形状像镰刀一样的暗淡恒星，这就是人们经常说的“狮子座大镰刀”。

在希腊神话故事里，狮子座是一头食人狮幻化而来。赫拉克勒斯是宙斯与凡人的私生子，具有天生神力。有一次，他为了洗清自己无意中造下的罪孽，来到麦锡尼，接受了国王派给他的十二项难如登天的任务，其中之一是要杀死一头食人狮。

这头狮子有一般狮子的五倍大，平时住在森林里，将森林中所有的动物都吃得干干净净，浑身沾满了动物的鲜血。赫拉克勒斯进入一片寂静的森林，经过殊死搏斗后，克勒斯最后用蛮力勒死了狮子。

当地人们听说害人的巨狮被打死了，非常高兴，大家奔走相告，称颂青年英雄赫拉克勒斯。众神之王宙斯为了纪念他为民除害的功绩，把巨狮尸体升上天空，成为狮子座。

在真实的宇宙中，狮子座流星雨的母体彗星为坦普尔·塔特尔彗星，每大约33年绕太阳公转一圈。当该彗星每次飞近太阳时，太阳的光和热会使彗核表面的冰物质直接升华，喷射出大量的气体，同时又不断地夹带出许许多多的小碎块、细颗粒与尘埃物质。

由于这颗彗星的轨道与地球轨道交叉，每年11月中旬，这些留在轨道上的彗星碎片和地球相遇，正好从狮子座的方向高速闯入地球的大气层，从地球上人们的看来，便是有大量流星从狮子座方向不断掉落，上演赏心悦目的狮子座流星雨。

因此，狮子座流星雨每隔33到34年就会出现一个高峰期，那是真正壮观的“流星暴雨”，流星数目可超过每小时数千颗。上一个高峰期出现在19年前的2001年，那场流星雨记录到的最大流量超过每小时6万颗，堪称一场空前的太空烟花。

而这几年，狮子座流星雨已经回归常态，其流星数量约为每小时10至20颗。天文预报显示，今年狮子座流星雨每小时天顶流量在15颗左右。虽然流量不大，但该流星雨不乏特别明亮的火流星——在夜空中拖曳出长长的尾迹，足以令守候者为之高呼尖叫。

而且，这两天正值农历初三、初四，因此流星雨观测不会受到月光干扰。午夜之后，若天气晴朗，可寻找灯光污染较小的地方，用肉眼即可欣赏到美丽的流星。

作者：许琦敏
编辑：沈湫莎
责任编辑：任荃

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