2020年1月11日，被誉为“中国天眼”的国家重大科技基础设施500米口径球面射电望远镜（简称FAST）顺利通过国家验收，正式开放运行。
FAST 是以南仁东为代表的老一代天文学家于上世纪九十年代提出的设想，利用贵州省天然喀斯特巨型洼地，建设世界最大单口径射电望远镜。
历经5年半的艰苦建设，FAST团队攻克了望远镜超大尺度、超高精度的技术难题，高质量按期完成了工程建设任务。FAST于2016年9月25日落成启用，进入调试期。
国际传统大型射电望远镜的调试周期一般不少于4年，而FAST巨大的接收面积使其结构系统更为复杂。FAST团队经过2年的紧张调试工作，实现了跟踪、漂移扫描、运动中扫描等多种观测模式，数项关键指标超过预期，于 2019年4月通过工艺验收并向国内天文学家试开放。
FAST自试运行以来，设施运行稳定可靠，其灵敏度为全球第二大单口径射电望远镜的2.5倍以上。这是中国建造的射电望远镜第一次在主要性能指标上占据制高点。同时，FAST在调试阶段获得了一批有价值的科学数据，取得了阶段性科学成果。
国家验收委员会认为， FAST工程建设实现了多项自主创新，显著提升了我国射电天文研究和技术水平，推动了相关产业技术的革新与发展，产生了较大的社会经济效益。FAST综合性能达到国际领先水平，对促进我国天文学实现重大原创突破具有重要意义。
中国科学院院长、党组书记白春礼表示：FAST采用全新的设计理念，利用贵州省喀斯特洼地作为望远镜台址，开创了建造巨型望远镜的新模式。FAST作为世界最大单口径射电望远镜，实现了多项自主创新，显著提高了我国相关学科、相关领域产业技术水平和自主创新能力。
随着性能提升，FAST科学潜力已初步显现，目前探测到146颗优质的脉冲星候选体，其中102颗已得到证认。FAST已实现偏振校准，并利用创新方法探测到银河系星际磁场。未来3-5年，FAST的高灵敏度将有可能在低频引力波探测、快速射电暴起源、星际分子等前沿方向催生突破。国家天文台正在进一步积极组织国内外有关专家，研究如何发挥FAST优良性能，加强国内外开放共享，推动重大成果产出，勇攀世界科技高峰。
作者：许琦敏
编辑：沈湫莎
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