▲  11月20日，2022年卡塔尔世界杯会徽出现在开幕式现场。

四年一度的世界杯20日在卡塔尔海湾体育场正式开哨。值得一提的是，这是有史以来第一届由阿拉伯国家主办的世界杯赛事，也是第一次在北半球的冬季期间举办的世界杯赛事。海湾地区的弹丸小国卡塔尔缘何不惜耗资巨资、劳神费力地举办这场赛事？因为其深谙“球中有乾坤”！

这届目前为止冷门迭出的世界杯不仅给了卡塔尔向世界展示其摆脱对不可再生碳氢资源过度依赖，推进可持续发展转型的决心和努力的绝佳机会，亦是其超越和摆脱过往被地区国家外交孤立，重启小国大外交的难得契机。

每一场体育赛事都是一个国家向国际社会推进公共外交、展示和提升国际形象、增进自身软实力的难得契机。2006年多哈亚运会的成功举办吸引了全球17亿观众，让卡塔尔首都多哈成为全球闻名的城市和旅游热土。世界杯更有其独特的魅力所在：足球在世界各地的接受度和普及性是最高的，意味着举办一场足球赛事，对一个国家的知名度和美誉度的广告和推介效应无与伦比。

自2010年获得本次世界杯的举办权以来，卡塔尔已耗资2000余亿美元投入到筹备工作当中，其中最大的手笔就是将东海岸的小村庄卢赛尔建成了该国的第二大城市，预计可容纳20万以上的居民和游客。借助世界杯打造的新城卢赛尔显然会成为卡塔尔社会经济发展的新增长点，亦会成为国际游客卡塔尔之行的新目的地，更会成为卡塔尔公共外交的新名片。

除了公共外交的作用之外，卡塔尔举办的这届世界杯亦为其提供了打开外交新局面的绝佳契机。这还要从2017年卡塔尔面临的外交危机说起。

2017年6月5日，巴林、沙特、阿联酋、埃及、也门、利比亚六国及南亚的马尔代夫、非洲的毛里求斯一致指责卡塔尔支持恐怖主义活动并破坏地区安全局势，分别宣布与卡塔尔断绝外交关系，造成中东地区近年来最严重的外交危机。

正所谓冰冻三尺非一日之寒。其时卡塔尔面临的外交危机绝非简单的一句“支持恐怖主义”所能诠释。追根溯源，在于卡塔尔与相关阿拉伯国家以及美欧的利益呈现结构性冲突态势。主要有三：其一，卡塔尔王室出资开播的半岛电视台对于沙特、埃及、巴林等国，经常毫无顾忌地针砭时弊。上述国家当政者艴然不悦！“911事件”之后，半岛电视台因多次率先播放本·拉登和其他基地组织领导人的录像声明，在报道中坚持与西方媒体不同的视角，美欧亦颇有微词；其二，卡塔尔当局长期支持哈马斯，在2010年的北非中东剧变中积极支持和帮助埃及穆斯林兄弟会等政治伊斯兰力量；其三，卡塔尔试图进一步改善与伊朗的关系，对沙特坚定反伊的政策不仅不配合，还时常有拆台之举。

卡塔尔这一系列颇显高调的进取外交，导致与强邻交恶，这原本就非一国外交的明智之举，对于卡塔尔这样的小微国家而言更是如此。改变不利局面显然就成了卡塔尔当局后续外交的首选课题。

▲ 在20日卡塔尔世界杯开幕式前，由卡塔尔埃米尔（中）举办的欢迎会上，土耳其总统埃尔多安（右）和埃及总统塞西（左）握手致意。

长期孤立卡塔尔亦非相关国家增进利益的最优选择。正因如此，才有了去年年初沙特等国和卡塔尔恢复外交关系并解除制裁。而对于沙特等国的善意与和解之举，卡塔尔自然要投桃报李，于是才有了世界杯开幕式上，沙特王储坐在主席台“C位”的精心座次布局。另据报道，为出席世界杯开幕式，沙特王储甚至取消了原定的访日行程。更有沙特王储要求沙特各政府部门为卡塔尔世界杯提供资金支持的相关声明。显然，双方已摒弃前嫌，渐入佳境。

而当年沙特主导制裁封锁卡塔尔的同道中人埃及，亦借此次杯赛之机，开启了总统塞西对东道主的首访与互动。不仅如此，卡塔尔世界杯亦为此前龃龉不断的埃及和土耳其两国元首提供了首次握手的契机，为参加开幕式的巴勒斯坦民族权力机构主席阿巴斯提供了与各国领导人积极互动，为巴勒斯坦争取更多支持的契机。

同为中东主要角色的以色列自然不愿错过在海湾地区进一步展开外交进击的难得契机。世界杯开幕式为卡以两国间架起了一座“和解”之桥：在开幕式之前，卡塔尔宣布了一项重大的突破性决议，允许以色列和巴勒斯坦地区的球迷直飞多哈，包括被占领土约旦河西岸和被封锁的加沙地带的居民。借此机会，卡塔尔对外释放出愿意缓和与以关系的政治信号。以色列自然闻弦歌而知雅意，对此积极回应，宣布为参加比赛的公民设立临时领事服务，保障以色列公民前往多哈。双方的这一微妙互动为两国发展进一步的关系奠定了重要基础。

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