大凡是咱们中国人，自小都听说过一个概念。四大文明古国。这四大文明古国，某种程度上可以看成是人类古代文明的代表，和最高的成就。他们分别是古中国，古埃及，古印度，古巴比伦。

但实际上，这四大文明古国，并非是人类史上最古老的文明。比如中国的历史，严格意义上计算，只有四千余年。我们所熟知的夏代，某种程度上并没有确凿的考古证据证明是原始奴隶制国家。古印度，古埃及和古巴比伦文明，也与古中国文明的时间相似。在四千到五千年左右。

那么大家可能要问，人类历史上最早的文明是谁呢。那就是我们今天要说的苏美尔文明。

苏美尔文明的区域，大致在现在中东地区的两河流域，所谓两河流域指的是阿拉伯半岛东部的幼发拉底河和底格里斯河的交汇处。两河流域由于常年受到充足的水资源滋润。气候宜人,因而土地肥沃，各种植被茂盛，非常适合人类的生存居住。也正是由于这得天独厚的地理因素，所以这片地区也成为了人类文明的发源地。

顺便提一下，四大古文明无一例外都是在拥有充足水资源的河川附近开始萌发成熟，印度的恒河，埃及的尼罗河，中国的黄河长江，和继承了苏美尔文明遗产的巴比伦，所以说水是人类的母亲这一点恰如其分。

苏美尔这个名字，实际上是稍晚于苏美尔文明的阿卡德人用阿卡德语对苏美尔的称呼。但是意思跟苏美尔人自己称呼自己是一致的，意为“黑头人”。从这个名字我们可以看出一点，苏美尔人实际上是黑发黄皮肤的黄种人。而关于苏美尔人的来历，学界有很多争议，比较广为认同的有两种，第一种是说苏美尔人最早生活在伊朗高原南部，后来因为气候变迁的原因全族迁徙至两河流域的美索不达米亚平原繁衍生息。而另一种则完全相反，说苏美尔人是从遥远的海上驾驶船舶迁徙到两河流域。

前者的问题是苏美尔人几乎没有在考古学界认为他们原有的生存地点留下过有力的文明遗迹来证明它们的存在。一个如此发达的文明不可能出现突然文明爆炸。而后者则是因为考古发现中没有能够证明苏美尔文明有相对成熟的航海技术的发掘成果。比如船舶，帆布等等。而没有成熟的航海技术，苏美尔文明就无法做到远渡重洋的移民。因而直到现在，苏美尔文明的来历，依旧是个不解之谜。

我们目前所能知道的。是在公元前4000年左右。苏美尔人已经在美索不达米亚平原上建立了属于自己的，已经发展成熟的奴隶制文明体系。而在大约公元前3500年。苏美尔人已经掌握了成熟的水利灌溉技术。开凿沟渠，修建堤坝，使得两河流域的水资源可以充分利用起来，帮助苏美尔人的农业种植发展到一个新的空间。

现有的考古调查能够探知的是最早的苏美尔文明类型属于城邦文明。苏美尔人来到美索不达米亚平原的1000年后。也就是在公元前3000年，苏美尔人已经有了12座独立的城邦国家。其中比较大的有埃利都、基什、拉格什、乌鲁克、乌尔和尼普尔。其中尤其值得一提的是埃利都。埃利都在苏美尔语中意为意为强大的地方。同时它也是考古调查中所知的苏美尔人的第一座城市。

大概又过了五百年后，拉格什强大了起来。拉格什在后来的苏美尔历史中，几乎要成为第一个彻底统一苏美尔地区的城邦。但是拉格什的统一进程。被苏美尔人的平民化运动打破。前面说到，苏美尔人是以城邦制为主体的奴隶国家。

从这点上我们可以看出，苏美尔人与之后许多文明不同的是，从开始他们的市民化进程就处在一条发达的水平线上。市民化必然导致平民力量和平民素质的勃升。从大趋势上来看，这无疑是一个有助于社会发展的良性循环。但是讽刺的是，苏美尔不是一个统一的帝国，而是分离的文化区域。终于在国王卢加尔安达统治时期，平民政治家乌鲁卡基那通过民众暴动登上王位，推翻了他的统治，实施改革，拉格什陷入了内乱之中。

之后另一个城邦温马的国王卢加尔扎克西，趁着拉格什的内乱之际，击败了拉格什。但是实际上，卢加尔扎克西的统治也没能持续很久。在公元前2335年之时，阿卡德王国的萨尔贡一世，率领世界上第一支常备军消灭了温马王国。至此，狭义的苏美尔时代宣告结束。从公元前4000年到公元前2335年，大约有1600年的时间。

苏美尔文明本身的成就，可以说是很高的。首先苏美尔人创造了世界上第一种文字，楔形文字。这是人类文明的一大创举。出现了文字，证明了人类可以将自己的文化创造，科技成果，以一种固有的形式保存下去，流传后代，而不至于因口口相传而消亡。非常可惜的是，楔形文字随着苏美尔语的消失渐渐成为了一种死文字，虽然当代文字学家付出了很大的努力，也没有完全破译。但是仅有的极小部分，也为当代研究苏美尔文明做出很大的贡献。

其次，前面所说，苏美尔人的水利工程技术，建筑基础，达到了很高的水平。苏美尔人的神庙，富丽堂皇，其形态类似于之后的巴比伦神庙，苏美尔人可以熟练的使用砖块来修筑宫殿城堡，而苏美尔人的雕刻艺术，也有很大的艺术美感。一些小型的雕刻，面具，金银制品在几千年后的今天发掘出，依然会有摄人心魄的魅力。

在科技上，苏美尔文明首先发明轮子，用于运输商品货物，同时世界上最早的水坝灌溉系统，也是苏美尔人的作品。尤其值得一提的是苏美尔人的数学成就。数学成就在很大程度上，象征着文明的最顶尖部分。苏美尔人首先采取了12月份的划分，制定了太阳历，同时引入了闰年的概念。而分秒之间以60进制来进行换算的想法，也是由苏美尔人来发现的。

这些文明的成就，不仅为后来在这片土地上兴起的阿卡德王国，巴比伦王国留下了宝贵的遗产。更随着交通的传播，延伸到世界各地。可以说，苏美尔文明是世界文明当之无愧的始祖和源头。