生老病死是人类所必然要经历的事情，也自古以来便是许多人十分关注的问题，其中，“死”常常被视为生命的终结而最受人重视。死亡虽然是每个生命体都必然会遭遇的事情，但许多人依然对它十分恐惧和厌恶。为了自我安慰，古代的人们便宣称，人在死后会前往另一个世界，并在那里继续从事生前所做的事。

正因如此，许多帝王都会将陵墓修的十分宏伟，并在其中填满珍宝，最著名的例子当属秦始皇了，追求长生不老的他在寻药无果后选择了修建巨大的秦始皇陵，并在其中装饰日月星辰，并让兵马俑成为供他在死后世界驱使的军队。我国历史上皇帝们的埋葬之处大多叫做陵，而普通人的死后居所却被称为“坟”、“墓”等等，此外，“冢”也被用来代指坟墓，那么，坟，墓，冢，陵都是什么意思？有什么不同呢？

那么，首先我们便从字义的角度出发，看看这四个字的含义。在我国古代权威字典《说文解字》中，对“坟”字解释道：“坟，墓也。”这一说法十分简略，但仍然蕴含着价值，那便是，坟是墓的同义字，而“墓”字显然是更早出现。那么，我们再来看看“墓”，同样是《说文解字》，对“墓”字的解释为：“墓，丘也。”

这样看来，似乎坟、墓指的便是土包、土丘，而成书于三国时期的百科全书《广雅》中，则给出了“墓，冢也”的解释。而我们看到《说文解字》中关于“冢”的释义，却能发现书中记载道：“冢，高坟也。”要是就这么对比的话，相信这几个字含义之间的关系将会是十分混乱的，所以，我们不妨再来看看别的书中详细的释义。

在儒家经典《礼记·檀弓》中，有着“古也墓而不坟”的记载，它是说，上古时期人们只造墓而不作坟，这里的墓指的是将死者埋葬，覆盖的黄土与地面平齐，这样从外部就完全看不出来，这样的葬身地叫做墓，而坟指的是，在墓所处的土地上植树，或是筑起土堆、立上墓碑，来标志这里埋葬着人。

知道坟的含义后，我们再来看冢就容易理解了，所谓的“高坟”，指的便是比一般坟筑起的土堆更加高，此外，冢也有“大社也”，即祭祀时高台的意义。可见，不管指的是埋骨之地还是祭祀之处，冢所指的都是比较高大的建筑物。说完坟、墓、冢，我们再来看看比较特殊的“陵”，之所以说它特殊，是因为一般用“陵”字的，都是帝王。

在《说文解字》中，对陵的解释是“陵，大阜也”，也就是高大的土山。最初，陵并非是帝王坟墓的专用名词，但从战国中期开始，君王的坟墓开始被称为陵。为了表示帝王的尊贵，封建王朝一度规定道，只有高度超过九丈的墓才能被叫做陵，而普通人只能用低于三尺的坟。这样，民间不敢乱用，久而久之便只有皇帝的坟墓能被称为陵了。