一条鱼在海里游泳。它越游越深，突然就哭了：我压力好大！！！

没错，这是一个冷笑话。

可年轻医生们面对别人蹦迪我值班的工作压力、拿（不）到夜班费的经济压力、同学孩子都上幼儿园了自己还没毕业的生活压力、朋友圈屏蔽导师结果被发现的精神压力……

2017 年，JAMA 发表一项关于医学生抑郁和自杀倾向的研究，通过对超过 10 万个样本的分析，结果显示，医学生的抑郁发生率为 27.2%（高于一般人群7.2～25%），自杀倾向发生率为 11.1%。而在另一项住院医师的调查中，抑郁发生率也高达 28.8%。

JAMA 网站截图

何以解忧？许多研究人员试验一番后提出建议：不如……咱们撸个猫？

医生，我想要一剂撸猫处方

出于治愈学生心灵的目的，很多国外的大学建立了「动物探访计划」（animal visitation programs），提倡学生通过与小动物互动来缓解情绪，释放压力，并喊出了「Pet Your Stress Away」的口号。

为了研究这个「奉旨撸猫」的项目是否真的确有其效，华盛顿州立大学 Patricia Pendry 等人专门做了一项随机对照试验。

AERA Open 网站截图

该试验共招募 249 名大学生，平均年龄 19.94 岁，学业成绩平均 GPA 为 3.08（平均每门课约 80 分）。开始试验前，他们接受了 Beck 焦虑和抑郁量表测试，结果表明大多数受试者存在轻度或以下的焦虑抑郁情况，还有 15 名学生处于重度抑郁，23 名学生处于重度焦虑。

受试者被随机分为 4 组：亲自和小动物互动组、看别人摸小动物组、看小动物图片脑补组、什么都没有的对照组。每组试验时间均为 10 分钟。

研究人员同时收集了受试者当天的烟酒、饮食摄入情况。为了保证安全，试验全程由研究人员陪护，根据学生喜好选择小猫或者小狗，且限制每只小动物最多只和 2～5 名学生进行互动。

试验的分组及不同分组的干预措施

最后，试验的结局指标通过试验前后学生的唾液检测获得，测量学生的昼夜皮质醇水平变化。有研究表明，抑郁症状的严重性与高皮质醇水平相关。

皮质醇水平主要随昼夜节律变化，一般人早上醒来之后皮质醇水平开始一定程度的输出，醒后 30 分钟逐渐到达峰值，随后逐渐下降，夜间睡前几小时内达到最低点。经测试，四组学生的皮质醇基线水平可比。

结果表明，亲自和小动物互动组皮质醇水平低于其他 3 组。进一步对比皮质醇水平昼夜下降曲线，发现其他 3 组皮质醇水平在不同时间段都显著高于亲自和小动物互动组。

研究人员认为，通过加强亲自和小动物的互动，有助于对降低皮质醇水平有效，能一定程度上能缓解焦虑抑郁情绪。

可爱，也许真的是生产力

这并不是第一个尝试用萌宠治愈心灵的试验。2013 年的一项研究指出，在治疗犬的帮助下，学生的社交压力得到了有效缓解。

这到底是为什么呢？

文章作者 Pendry 表示，研究人员发现，很多学生平时就喜欢自己去撸猫撸狗，这个活动能够加重他们的情感体验。

研究人员分析，亲手抚摸小动物并和它们互动也是一个对应压力的方式，能帮助人们控制情绪，重新对压力进行评估。这能在一定程度上调节下丘脑-垂体-肾上腺素轴的活动（HPA 轴），以调节皮质醇的分泌。

此外，很多人会把宠物视作自己的情感依托，是自己的朋友和亲人，这为年轻人提供了一种新的社会支持。

至于压力的缓解能否提高有效学生成绩，本试验并没有对此纳入分析。

不过 2017 年的一项研究显示，通过干预手段减少学生的压力感知，调整睡眠，能够帮助学生调整在学习和考试中的状态，特别有利于低收入家庭的学生。

AERA Open 网站截图

研究的限制与不足

此时，你是不是已经打算立刻冲出家门，寻找那只属于自己的可爱猫猫了？

值得注意的是，这个愉快的撸猫试验仍然存在一些限制。比如研究选取的受试者以低年级女大学生为主，样本代表性不足；试验中用到的猫和狗都经过专门训练，性格可能比随机的小动物们更加温和、与人亲近。

所以，在真的决定养小动物之前，还是应该慎重考虑，避免一时冲动。毕竟，你还要确保自己不对动物毛过敏、有充分的时间和耐心陪伴它们、愿意每天花时间铲屎……

据作者透露，他们团队正在进行一项为期 4 周的动物辅助减压试验，用来作为对此项研究的补充。感兴趣的铲屎官们，可以静候佳音了～（责任编辑：刘昱）

来源：丁香园 DXY   作者：周悦

编辑：李添奇
责任编辑：李伶