猫是矛盾的集合体。它有柔软的皮毛，也有尖利的爪子；它有时发出安静的咕噜声，而偶尔面露凶光的样子，又仿佛在提醒人们它最初的身份——自然界极优秀的猎手。

猫从几千年前就与人类一起生活，但是它们的骨子里，仍然是野性不改的“小老虎”。

这是猫的生活

猫跟狮子、老虎、豹子等同属猫科动物，这是分布很广、适应能力很强的一类动物。它们在各自所处的环境中几乎都是王者：狮子是草原上的霸主；老虎是丛林里的大王；豹子擅长夜间捕猎，还能轻松爬树；美洲虎奔跑在河流和沼泽；美洲狮大踏步向前，横扫陡峭的山坡和深深的雪堆。

猫科动物天生就是优秀的猎手。它们的身体仿佛是为了体现力量和速度量身设计的。它们的爪子有爪垫，走起来轻手轻脚，不易觉察，非常适合伏击；它们脊柱灵活，下巴有力；它们最长的牙齿与颈骨尺寸相当，完美适配，在捕获猎物的那一刻，能像钥匙插进锁里一样，将猎物牢牢地卡进喉咙里。

大多数猫科动物喜欢独来独往。尽管狮子过着群居生活，非洲豹和美洲虎有时也会成双成对地散步，但那只是少数。大多数猫科动物奉行“我的生活我做主”的信条，不愿意选谁做团队的老大，也不愿意学习社交规则。它们的攻击心理很强，会将其他同类视作入侵领地的敌人，而不是无意路过的朋友，所以两猫相遇常常意味着一场恶战。

猫科动物传递信号的手段是声音和气味。它们发出的声音多种多样，狮子、老虎和豹子能发出威风凛凛的咆哮声，而有的猫科动物只能发出嘶嘶的嘘声，或者咕噜咕噜的声音。气味也可以作为互相交流的信息，比如尿液、粪便、呕吐物，以及脸部、尾巴、爪子的腺体发出的有气味的化学物质，这些气味就好像在说“离我远点”“我才不怕你”，其他同类一闻便懂。

人类的合作伙伴

猫的家族故事可以追溯到6000万年前，那时它们还是一种会爬树的动物，有点像黄鼠狼。它们凭借有一对刀刃般锋利的牙齿捕食。慢慢地，牙齿越来越厉害，猫科动物也逐渐进化成为彻头彻尾的肉食主义者。到了今天，除家猫以外的猫科动物都已经彻底失去了消化植物的能力。

现代家猫很可能由一种中东野猫演化而来。它们的这群亲戚至今仍生活在北非、中东、欧洲的野外，模样与家猫并无二致，只是性子更野一些。

早在几千年前，猫就已经跟人类生活在一起了。只不过那时，猫的身份并不是宠物，而是与人类互惠互利的合作伙伴。猫充分发挥自己会捉老鼠的特长，让人类的粮仓免遭老鼠等动物的侵袭；作为回报，人类为猫提供温暖舒适的住所和有规律的三餐。

猫咪女神

在5000年前的古埃及，猫拥有至高无上的地位。对于这样的荣耀，猫是当之无愧的，毕竟，古埃及人能建立一个强大的帝国，离不开人类与猫的合作关系。

古埃及文明诞生于尼罗河流域。尼罗河灌溉了沿岸的农田，养育了当地人民。农田生产出来的庄稼越来越多，而所有的粮食都需要储存在粮仓里。猫，以其优秀的捕鼠能力，当仁不让地成为粮仓的守护者，保障了当地人的生活。

猫立下了汗马功劳，也赢得了古埃及人的喜爱。古埃及绘画中常常出现猫的形象——坐在椅子下的猫、玩耍的猫、正在吃鱼的猫、跟随人们捉鸟的猫，等等。猫甚至成为圣物，巴斯苔特女神的造型就是猫。

走向世界的猫，走进家门的猫

猫走向世界的脚步正是从埃及开始的。根据大多数专家的观点，它们可能登上了驶往地中海的船，然后在到达罗马之后，紧跟着罗马军队，走向欧洲和亚洲。

中世纪末期，寻找新大陆的航海家纷纷把猫带上船，希望在到达目的地之后，让猫来帮忙捕捉当地的老鼠。就这样，猫的足迹又踏上了美洲和大洋洲，真正做到了遍布全球，当然，世界各地也留下了它们繁殖的小猫。

到了19世纪中叶，人们对猫的好感骤然倍增。人们开始用种种繁育手段改变猫的性状，让它拥有长且柔软的毛、美丽的体色、短短的鼻子。现在，家猫更引以为豪的是它们的颜值，而不是捉老鼠的技能了。那么是不是说，人类已经成功地将自然界最优秀的猎手，驯服为怀里的小可爱了呢？

野性不改

在与人类和睦相处的几千年里，猫的性情变得越来越温顺。研究人员认为，猫逐渐习惯了从人类那里获得食物奖励，而越温顺的猫越有可能得到食物。这甚至改变了猫的基因——对比家猫和野猫的基因组，发现家猫在记忆形成、恐惧调节、刺激与奖励方面的基因发生了改变，尤其是与食物奖励相关的基因。但除此以外，家猫与野猫在外形和行为上并无明显差别，即使是相当资深的猫奴，有时也分不清楚。

事实上，家猫仍然是最具攻击性的物种之一。比如，猫是鸟儿的头号死敌，死在猫手上的鸟类数目是最多的。另外，猫也给许多动物的生存造成了威胁。

即使是最温顺的猫咪，骨子里也有野性。一只猫必须在很小很小的时候开始接受驯化，不然它们就会回归狂野本色，并且再也无法被驯服。

在猫“主子”温顺乖巧的外表之下，藏着一颗身为猎手的心。它仍然具备跟踪、攻击、捕获猎物的能力，跟那些野外的亲戚们没什么区别。

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1. 真的在笑吗

看到咧着嘴的猫咪，你可能以为它在对你笑呢。但其实，真相可能是它嗅到了猎物或者同类的气息。猫拥有灵敏的嗅觉，能嗅到人类察觉不到的气味。

2. 猫的牙齿非常锋利，是撕咬肉食的利器。

3. 猫会用爪子刮几道痕迹，以此来标记自己的捕猎领地。它的脸部和爪垫上的气味腺能分泌有气味的物质，警告蠢蠢欲动的入侵者。

4. 猫的脊柱非常灵活，可以轻松地跳跃和着陆。

5. 猫的胃部能分泌强大的胃液，将大块的肉甚至骨头都消化掉。

6. 家猫的肠比野猫更长一些，便于消化荤素混杂的猫食，而野猫是纯肉食性动物。

7. 有力的腿部肌肉让猫跑得非常快，并且能迅速转向，还能让猫跳得非常高，达到5倍于身高的高度。

编辑：金婉霞
责任编辑：唐闻佳

来源：科学画报