对于中国棒球而言，2019年是见证转机与新生的年份，几度经历停摆的中国职业棒球联赛重新启动，让处于国内金字塔尖的棒球人才再度拥有施展的舞台。从2017年到2019年，中职棒的停摆持续了三年，但中国的棒球市场并未停止扩张的步伐，其中很大的因素源自MLB（美国职业棒球大联盟）的助推。

以顶级赛事带动运动发展，是许多项目进入海外市场的模式，MLB也计划在不远的未来将常规赛带入中国，但在此前先行进入国内市场的则是一场电竞联赛——MLB棒球嘉年华活动上周末于龙湖上海宝山天街开幕，其间举行的MLB电竞联赛总决赛引来了不少市民驻足围观。电竞与体育的碰撞本身并不新鲜，在足球、篮球等领域，电子竞技对项目的推广起到了不可忽视的作用，而MLB的这次尝试则是其中国发展新战略的延续——从与街舞的合作，到邀请电竞KOL（意见领袖）进行游戏试玩的实况转播，再到通过社交平台发布大量短视频，MLB在中国市场的培育过程中跳出了棒球作为竞技体育的束缚，而是以娱乐化、时尚化、跨界化的方式，将推广的内容从运动本身，延展到了棒球文化。

这一思路的前提，是明确了受众群体。“中国的棒球市场比较年轻，我们也希望让这项运动走进年轻市场。”在MLB中国区董事总经理祁冬看来，以棒球帽为代表的棒球文化其实已不知不觉地渗透进了年轻人的生活，如今MLB的使命在于降低这项运动的体验门槛，并让更多人接触。而这只是一方面。

电竞自然是相对门槛较低的棒球接触方式，MLB也在致力于带领更多人走进真正的球场。自2007年以来，其旗下的“PlayBall！”青少年棒球联赛已触及全国近200所小学，累计超过120万名在校学生通过此项目接触棒球。而MLB在中国本土设立的三个发展中心，已培养出七位与职棒俱乐部签约的中国球员。只不过，他们目前还只能在小联盟效力。据祁冬介绍，未来MLB将会把重心放在5至12岁年龄段的青少年市场，推出更多品牌赛事，“更多比赛可以促进孩子的交流，进而促使更多家长接触棒球文化。”

2008年北京奥运会前，五棵松体育馆曾见证了两场MLB春季训练赛的举行。而在祁冬看来，若MLB能在未来三四年内将比赛带回中国，“希望是常规赛而非季前赛，但在这之前先得在中国市场建立棒球基础。”这一基础其实未必就是受众规模，毕竟在北京、上海等大城市，即便只是常驻的外籍人口也足以让球馆座无虚席。对此，祁冬谈及了一个时常为外界忽略的现实困境，“MLB球队的球馆平均能容纳四万人左右，而在国内能承载比赛的棒球场最大也只能容纳四五千人。”只有中国棒球市场发展到足够规模，这些硬件上的缺陷才会随着市场的需求而被填满。在此之前，中国棒球还有很长的路要走。

作者：谢笑添
编辑：谢笑添
责任编辑：沈雷

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来源：摄影/MLB中国供图