斑马因其那件全身黑一条白一条的“条纹衫”而得名，它们甚至连脸上、脖子和尾巴上都布满条纹。

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你有没有想过，斑马到底是身披黑色条纹的白马，还是带有白色条纹的黑马？

白底黑纹还是黑底白纹？

人们习惯上会把占据面积多的颜色作为底色，但是斑马身上黑白条纹的面积不相上下，这要怎么分辨？

首先，我们来看看斑马的亲戚长什么样。已经灭绝的斑驴，可能代表了斑马属的早期形象。斑驴只有头上和脖子上有白色条纹，整个身体大多数地方是黑色的。如果把斑马身上的毛全部剃掉之后，会看到它们的肤色有些深浅不一，但是整体看还是偏黑色的。

斑驴

其次，科学家的研究还表明，斑马在胚胎发育的早期是纯黑色的，到了胚胎发育的晚期，黑色色素的生成被抑制，才出现了白色的条纹。

所以，斑马也可以说是长着白色条纹的黑马。

斑马的黑白条纹和它们家族

在我们人类眼里，很难区分斑马个体，它们看上去几乎都长得一样。

但是，世界上没有两头完全相同的斑马，斑马身上的条纹图案可是它们自己的“身份证”，像货架上商品的条形码。

斑马家族中的成员，就是通过扫描斑马群中的独特图案来找到自己的家属。

非洲大草原上生活着三种斑马：平原斑马、细纹斑马和山斑马。虽然每一头斑马个体的条纹都有细微差别，但我们很难仅凭借它们的斑纹来辨别个体；如果这三种斑马在一起，它们的一些差异，我们还是可以区分开的。

最左边那个条纹最宽最多，就连肚子上也有着明显的条纹的，就是平原斑马。细纹斑马，就像名字所说，它身上的条纹是三种斑马当中最细的，而且分布非常均匀。山斑马的条纹特征介于平原斑马和细纹斑马之间，依靠条纹很难区分，但是它们有一个很明显的标志就是脖子下面有一块垂肉。

黑白“条纹衫”的作用

斑马的“条纹衫”究竟有什么作用呢？

对于很多动物来说，身上的斑纹可以起到伪装的作用。

比如东北虎的条纹和猎豹的斑点，能够帮助它们融入到各自的环境中，捕猎时不易被猎物发觉。

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而一些弱小的动物，则靠斑纹躲避捕食者，比如土地上的蝗虫。

斑马生活在辽阔的草原上，黑白条纹看上去十分显眼。在一群角马当中有一头斑马，我们一眼就能认出它来。难道它们不怕被敌人发现？

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单个或者单独的几只斑马在草原上，的确很容易被发现。但是，当斑马聚集在一起的时候，通常会令人难以区分个体、分辨头尾。

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当这些斑马群奔跑起来的时候，更是加大捕食者区分它们个体的难度。

斑马会沿着之字路线奔跑，它们总是先朝着一个方向奔跑，然后迅速的转向另一个方向，不断重复这个过程。之字路线可以迷惑敌人，特别是奔跑当中无数条纹撞在一起，流动的条纹会产生幻影，迷惑狮子之类的捕食者。狮子看到斑马群奔跑时便很难分辨出哪里是头，哪里是腿，自然也无从下“嘴”。

如果你是斑马群中的一只斑马，可千万不能掉队，一旦脱离群体，就很容易被狮子等捕食者锁定，沦为它的口中餐。

当然，还有科学家做实验表明，斑马的条纹可以有效防止蚊虫叮咬、调节体温、识别彼此身份。

作者：邓卓

编辑：沈湫莎
责任编辑：许琦敏

来源：上海自然博物馆公众号

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