话说大约一年之前（2017年10月19日）加拿大天文学家Robert Weryk在夏威夷Haleakala天文台通过Pan-STARRS天文望远镜，发现一个神秘天体，被命名为Oumuamua，在夏威夷土语中意为来自远古的信使。

当时Oumuamua距离地球约3300万公里，距离其近日点已经过去40天，正远离太阳而去。

Oumuamua既不是彗星也不是小行星：其速度是如此之快，不可能起源于太阳系，也不可能被太阳所捕获，绕其轨道运行。更有意思的是，它展现非引力的加速度！

这到底是什么？

科学家们讨论了半天认为，这应该是人类所知的造访太阳系的第一个星际天体！

问题是，Oumuamua到底是何方神圣呢?

2018年10月26日，哈佛大学天文系系主任、Frank B. Baird, Jr. 讲席教授Avi Loeb和他的博士后在预印本网站arXiv 贴出一篇学术论文，提出一个大胆的假设，即Oumuamua可能是来自系外文明的光帆。其反常的行为，可以通过光压予以解释。

这是一篇严肃的学术论文，已经投稿天文学的顶级期刊Astrophysical Journal Letters, 作者是哈佛大学天文系系主任，绝非民科。不过，虽然Oumuamua有不少古怪行为，如非常接近太阳却没有彗星尾巴，具有非引力的加速度，长径比很大，而且旋转过程中会抖动，如下图所示。但大胆的假设还是需要小心的求证。说是光帆，他们到底有何依据呢？

首先，Micheli等人今年早些时候在Nature发表论文，报道Oumuamua超出引力的额外加速度与其和太阳的距离平方成反比。因为没有彗星尾巴，排除彗星的可能性的话，这样的函数关系可以通过太阳辐射的光压所解释：

而我们地球文明，也正在发展这样的光帆技术，以期将来用于星际航行。

正如风帆一样，有效的光帆需要小的质量/面积比，即大的面积和薄的厚度。以此估算，他们认为Oumuamua厚度在0.3到0.9mm之间。那么，这么薄的光帆，是否能承受星际航行的风吹雨打呢？ 作者对此也做了估算。考虑能量动量的转移，他们给出了光帆星际航行距离的上下限，完全在Oumuamua力所能及的范围之内。此外，其机械强度也够，能够承受航行中的拉伸应力。

如果Oumuamua是自然起源的话，Do等人根据实验观测数据估算了类Oumuamua天体的在星际空间分布的密度，那是相当的高，比理论预测大2到8个数量级，论文已经正式发表。也就是说，自然起源可能性很低。

那剩下的可能性，只能是Oumuamua是来自系外文明的探测器：

“Alternatively, a more exotic scenario is that ‘Oumuamua may be a fully operational probe sent intentionally to Earth vicinity by an alien civilization”

不过，网友们可都炸锅了——炸出了一锅三体迷。

编辑：金婉霞
责任编辑：许琦敏

来源：微信公众号“知社学术圈”