美国国家航空航天局28日完成一项火星着陆模拟测试。形如飞碟的航天器由氦气球搭载升空，经火箭助推后继续抬升，随后借助巨型超音速降落伞减速降落并着陆。(见图)“飞碟”名为低密度超音速减速器，美国东部时间28日14时40分在夏威夷美国海军太平洋导弹试射场搭乘氦气球升空。航天局电视直播测试过程。
这个氦气球体量巨大，气囊充分展开后，体积相当于一座专业橄榄球场大小。
大约两个半小时后，“飞碟”抬升至太平洋海域上空大约3.6万米高空，与氦气球分离。随后，火箭助推器把“飞碟”以3.8倍音速推送至大约5.5万米高度。
“飞碟”开始下降时，真正的着陆模拟测试刚刚开始。伴随高度下降，“飞碟”启动一个形如甜甜圈的管状装置，名为超音速充气式气动减速器。这一装置迅速膨胀，能把“飞碟”速度减至2.5倍音速。
按照预案，“飞碟”应该打开一个直径33米的巨型超音速降落伞，进一步减速，最终降落在指定水域。不过，降落伞在测试中未能充分展开，部分缠绕在一起。
航天局喷气推进实验室工程师丹·科塔在电视采访中说，这次测试有助于研究人员分析数据、掌握情况，从而把这些经验应用到下一次测试。
至于降落伞出现的瑕疵，科塔说，“这比一场完美无误的测试对我们更有价值。”
韩梁 (新华社供本报专稿)
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