说到“余光分人”，脑中倒先跳出西汉匡衡“凿壁偷光”的故事来。这个“偷”字，和武侠小说中的“偷学”及唐人李涉《题鹤林寺僧舍》中所谓“偷得浮生半日闲”一样，并非贬义词，乃指不肯浮泛虚度、因陋弃学，故才借得邻家的一烛光明刻苦夜读。

“凿壁偷光”纯系个人行为，“余光分人”也讲借光的事，然牵涉主客体之间的对应关系，寓意自然不同。典故出自《战国策·秦策二》，原文不作引用，只作简要陈述：秦相甘茂自秦国出走齐国途中，遇见自齐国出使秦国的苏代，场面着实有些尴尬。甘茂心里有话却不便明说，只好给苏代讲了一个故事，委婉道出自己的处境和心情。说有个贫家女与一群女孩子纺线，因无钱备灯烛，而使那群有条件备灯烛的女子觉得吃了亏。她们一合计，打算驱逐贫家女，不给她借这个光。贫家女倒也不沮丧，而是每天早起为大家打扫房间、整理坐席、烧火端水。唯一的诉求，就是希望大家分点光给她。照今人看来，这实际上构成一种以劳计酬或“以劳抵资”的互惠方式。那群女孩子享受了贫家女仆佣般周到的服务后，觉得很划算，纷纷表示可以让贫家女借光。甘茂通过这个故事，向苏代表明自己不被秦国信任、受权臣诋毁打压，在走投无路之下才出了函谷关。虽然自己本事不大，倘得到齐国的接纳，定当竭诚效劳。苏代听了，可能动了恻隐之心，表示愿意鼎力相助，使之得到齐国的重用，后甘茂果然出任齐国上卿。后人把“余光分人”（《史记·甘茂列传》写成“分人余光”）又称作“余明”，成为“惠而不费”、彼此成全的著名典故。南朝谢惠连“愿君眷倾叶，留景惠余明”、李白“愿假东壁辉，余光照贫女”的诗句，皆为这一典故的延伸解读。

相比于“余光分人”，“金针度人”的寓意，则展现为更为开阔的胸襟气象，典出唐·冯翊的《桂苑丛谈·史遗》：说唐朝有一女子名叫郑采娘，能做一手细腻的针线活，但她希望技艺得到进一步提高。某年七月初七（凡间妇女向织女乞巧，又称“乞巧节”），采娘设案焚香，向天上的织女祈告说：你是织布的圣手，能否把针绣的窍诀传授于我呢？不多会儿，天光洞开，出现一溜精致的华车，居中那辆坐着一位仪态端庄的女子，身披彩云似的轻纱衣裳。只见她走下车来，笑着说“我就是织女”，便递给采娘一根一寸多长的金针，嘱咐她务必把针缀在纸上，或别在裙带上，三天之内不要说一句话，就会得到针绣的奇巧了。采娘依循织女的交代，三天后果然遂愿，从此飞针走线，技艺大进。后人遂以“金针度人”作为倾囊相授、与人方便的寓意。

显然，这是一则民间神话传说，似乎只要真心祈求，就能幸近“织女”光仪，得蒙宏慈，实际上属于一种心愿的表达。菩萨示化般无偿赠与一根能点石成金的“金针”，显然并不符合现实的逻辑，却并非没有观照现实、直指人心的意义。师者传道受业解惑、贵人提携加持相助、智者点化启蒙后学等，都可纳入此范畴。但民间所谓“教会徒弟、饿死师傅”一类的处世“箴言”，想必也蕴含了不少做人的教训在内。被称“北方文雄”的元好问，曾写过一首《论诗》：“晕碧裁红点缀匀，一回拈出一回新。鸳鸯绣了从教看，莫把金针度与人。”后两句颇惹争议，需要重点划杠，因为它表明了一种认知取向，即成果（绣出的鸳鸯）可以展示；可以提供观赏，却不可以把代表成功窍诀的“金针”随便施与他人。在我看来，这种观点可以理解，却终非胸襟高华、大方无隅的体现。世上虽没有不经努力、得之即成的那根“金针”，却有春风化雨、有教无类乃至桃李争妍的“金针精神”。教育家张寿康在《中学语文课的文字教学工作》一文中就批评元好问的说法乃“不正确的态度”，提出须“勤把金针度与人”。语言学家吕叔湘也曾叮嘱千万别做这种“不把金针度与人”的绣工（见李榷《金针还须度与人》）。但有意思的是，元好问本人却并不像他的诗所说的那样，而恰恰是一位君子周急、常以“金针”度人的人。这里举两个例子：其一，金哀宗天兴二年四月，汴京城破，元好问立即向时任蒙古国中书令的耶律楚材列出中原名士54人，请其予以保护、任用。其二，元好问长期悉心关照郝经、王恽、王思廉、孟琪等文人学士，尤其重视被他视为“元白通家旧，诸郎独汝贤”的神童白朴。1233年南京被攻陷后，元好问不计个人安危带着白朴逃亡，使之长时间生活在他身边，受其指导教诲。白朴偶染瘟疫，元好问也不假他人之手，予以悉心照料直至痊愈。后白朴果然隆名文坛，与关汉卿、郑光祖、马致远同列“元曲四大家”。试想元好问当年对他的培育，难道不是“金针度人”的生动体现吗？有人或许会问：那元好问为何“言行”不一？不好猜度，可能和创作时的情绪驱动有关吧，却并不等同他有实际行为。

还有人认为教育的实质，就是让学生们自己绣出更多更美的“鸳鸯”来，我想，这便是为人师者理应具备的本怀。当然“金针”的含义，并不局限于教育方面，而具非常丰富的外延。明李卓吾《四书评·大学》言道：“三纲领处，鸳鸯画出；八条目处，金针度人也”；清屈复《题元遗山论诗后》云：“今古宁无炼石手，补天原不用金针”；鲁迅《集外集拾遗·怀旧》云：“用笔之活可作金针度人”等，皆属契机契理，如盐入水之言。

无论“余光分人”，还是“金针度人”，均以善念为始，提倡相向而行。前者易落言筌，被错会为一种冷漠的等价交换关系，而忽略其（贫家女）刻砺求存的自强意识和互惠理念；后者理应提倡，甚至应予弘扬，因为它的内在所指，乃一腔“既以为人己愈有，既以与人己愈多”的古厚情怀。倘没有这样的情怀，人间便少了许多的温暖、许多的敞亮，而陡增许多的藩篱、许多的固化。

“余光”虽弱，却能渗透人心；“金针”虽小，却也兹事体大。套用《老子·德经》所说，当可“处其厚，不居其薄；处其实，不居其华”也！

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