十八世纪英国诗人托马斯·格雷（1716-1771）在1757年，被当时的国王乔治二世任命为具有王室成员身份、终身享受薪俸的“桂冠诗人”，但是他却婉言谢绝，这也许是因为他向来惜墨如金，身后留下的诗作也只有薄薄的一册。他的《墓园挽歌》是英诗的名篇，历来各种选本都予以收录。格雷从1742年开始创作此诗，断断续续到八年之后才全部完成。据说他最后勉强同意公开发表，是因为他将诗作抄给一些友人浏览，却被流传出去，有的出版商未经作者同意就打算盗版发行，当时英国虽然已经有了出版法，却大多不会严格执行。格雷的诗作，尤其是这首挽歌，对于十九世纪浪漫派诗人如华兹华斯、柯勒律治和济兹等颇有影响，所以在文学史上他有时也被视作浪漫派的先驱人物。

此诗旧译一作《墓畔哀吟》，全题直译当为《在乡间教堂庭院写成的挽歌》。西方许多教堂的信徒会众，去世后往往都会按遗嘱安葬在该座教堂的庭院里，所以所谓教堂庭院，亦可译作教堂墓地。此诗是对于生命和死亡的沉思默想，一开始，诗人在傍晚到了一处乡间的教堂庭院，他先以单数第一人称描摹墓地四周的自然景色，随后想象安葬在此地的那些形形色色的平民百姓，生前过着何等平凡普通的生活，死后又如何湮没无闻，实在无法与安葬在通都大邑著名寺院的风云人物相比，随后笔锋一转，以单数第二人称称呼自己，想象身后有位“志趣相投者”到此地访问，问起自己的下落，被当地乡民带到庭院里自己的墓畔，见到自己的墓志铭。全诗由三十二节“英雄体四行诗”（共128行）构成，最后三节是格雷为自己写的墓志铭。这种诗用抑扬格五音步，隔行押尾韵（ABAB），节奏较为缓慢、沉着，适合以冥想为主题的严肃诗作。格雷在诗中大量使用所谓“辅音韵” （即诗行里词尾或重读音节中辅音的重复），读来顿挫抑扬，悦耳动听。时至今日，格雷的大部分诗作，已经很少被人提起或诵读，而此诗之所以历久不衰，其来有自。

1797年，英国文化史上少有的诗画合璧的人物威廉·布莱克（1757-1827）受到好友约翰·弗莱克斯曼的佣金委托，替格雷的诗集制作一批绘画，作为送给他妻子的生日礼物。布莱克精心作画，于次年完成。这些画一共118幅，如今收藏于美国耶鲁大学的“英国艺术中心”。画高41.9厘米，宽32.4厘米，全部都用水彩，再以墨水笔勾勒线条，并以石墨加以渲染，用的是比较厚实的乳色书写纸，这种纸在制作过程中使用布纹水印的辊子，所以微显花纹，画面当中再嵌入小方白纸，打印文字。

上面这一幅是画集中为《墓园挽歌》所作的第二幅，搭配此诗的第一、二两节。画面上方是飘浮在空中的黑衣死神，与右下方仰面朝天默祷的白衣诗人两相对照，左方背景里是乡间的教堂，稍近处则有牵马而过或驻足田间的农人，标明此诗的环境。格雷去世那年，布莱克才十四岁，他在四十岁时完成这一批画作，也算是向一位平生服膺的前辈诗人致敬之举吧。

作者：叶扬

编辑：谢娟

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